Em 1967, apoiado pelo governo francês, a Dassault decidiu
propor um concorrente para o Boeing 737. Isso iria atacar este segmento de
mercado pela extremidade superior, com um avião de 140 lugares, em comparação
com os 100, 115 e 200 assentos do Boeing 737 e suas variantes em produção. Esta
aeronave seria uma oportunidade para a Dassault para mostrar ao mercado civil o
seu conhecimento de alta velocidade aerodinâmica e capacidade de elevação de
baixa velocidade previamente desenvolvido através da produção de uma longa
linha de caças a jato, como as aeronaves Dassault Ouragan, Dassault Mystère e
Dassault Mirage.
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Marcel Dassault, fundador e proprietário da Dassault,
decidiu nomear a aeronave de Mercure (francês para Mercúrio). "Querendo
dar o nome de um deus da mitologia, achei deles só um que tinha asas com seu
capacete e ailerons com seus pés, de onde o nome Mercure .." disse o Marcel
Dassault. Ferramentas computacionais extremamente modernos para a época foram
usados para desenvolver a asa do Mercure 100. Mesmo que fosse maior do que o
Boeing 737, o Mercure 100 foi o mais rápido dos dois. Em junho de 1969 um
mock-up completo foi apresentado durante o Airshow de Paris, no aeroporto em Le
Bourget. Em 4 de abril de 1971, o protótipo Mercure 01 rolou para fora da
fábrica da Dassault Bordeaux-Merignac. Era alimentado por dois motores Pratt
& Whitney JT8D-11 (6800 kg de empuxo). O primeiro vôo ocorreu em Merignac
em 28 de maio de 1971. O segundo protótipo, que foi alimentado por dois motores
Pratt & Whitney JT8D-15 (o motor que seria utilizado em todas as
construções dos Mercure subseqüente), voou pela primeira vez em 7 de setembro
de 1972. Em 19 de julho de 1973, a primeira aeronave fez seu vôo inaugural. O
Mercure recebeu o certificado de tipo em 12 de fevereiro de 1974, e em 30 de
setembro de 1974, foi certificado para a Categoria abordagem IIIA pouso em qualquer
tempo automático (visibilidade mínima = 500 pés, teto mínimo = 50 ft). O
Mercure 100 também foi o primeiro avião comercial a ser operado por uma
tripulação 100% feminina em um de seus voos.
Dassault tentaram atrair o interesse de grandes companhias
aéreas e várias companhias aéreas regionais, alardeando o Mercure 100 como um
substituto para o Douglas DC-9. Algumas companhias aéreas mostrou algum
interesse inicial, mas apenas a Air Inter, uma companhia aérea nacional
francês, que colocaram pedidos. Essa falta de interesse se deve a vários
fatores, incluindo a desvalorização do dólar ea crise do petróleo da década de
1970, mas principalmente por causa da faixa operacional do Mercure - adequado
para operações domésticas europeus, mas incapaz de sustentar rotas mais longas.
Na carga útil máxima, o alcance da aeronave foi de apenas 1,700 km.
Consequentemente, o Mercure 100 alcançado há vendas externas. Com um total de
apenas 10 vendas com um dos protótipos remodelado e vendido como o Mercure 11 a
Air Inter, o avião representa a pior falha de um avião comercial em termos de
aviões vendidos.
Em 29 de abril de 1995, os dois últimos Mercures em serviço
voou seu último vôo comercial. Os Mercures percorreram 360 mil horas de vôo, transportando 44 milhões
de passageiros em 440.000 vôos sem acidentes, e de 98% no serviço de
confiabilidade.
Ficha técnica:
Tripulação: 3: engenheiro piloto, co-piloto e vôo
Capacidade: 162 passageiros (layout de alta densidade)
Comprimento: 34,84 m
Wingspan: 30,55 m
Altura: 11,36 m
Área da asa: 116 m²
Rácio de aspecto: 08:01
Peso vazio: 31,800 kg
Max. peso de decolagem: 56,500 kg
Motor: 2 × Pratt & Whitney JT8D-15 turbofans, 68,9 kN
(15.500 lbf) cada um
Velocidade máxima: 926 km / h (500 nós, 575 mph)
Velocidade de cruzeiro: 825 km / h (446 nós, 512 mph)
Alcance: 2,084 km (1.125 milhas náuticas, 1.295 milhas)
Teto de serviço: 12.000 m (39.000 pés)
Taxa da escalada: 16.7 m / s (3.300 pés / min)
Corrida de decolagem: 2.100 m (6.900 pés)
Rolo de desembarque: 1.755 m (5.670 pés)
